Панамский канал для нас является весьма важной вехой, ведь помимо того, что мы очень быстро попадаем из Атлантики в Тихий океан, он еще и расположен на 80 градусов ЗД - аккурат на противоположном меридиане от Лангкави, откуда мы начинали свое путешествие. То есть географически здесь ровно половина кругосветки. На самом деле, мы большую половину прошли, но географически середина - именно тут!
Первое впечатление от Панамской природы - мы в Малайзии. Ну или в Индонезии. Растительность, воздух, частые дожди - ну очень похоже!
Второе впечатление: их валюта Бильбао - точь в точь наши баксы! Ни одной купюры отличной от американских долларов увидеть не удалось, а вот мелочь от 0.01 до 1 Бильбао ходит наравне с американскими квотерами и даймами.
Мы пришли в Панаму как раз в то время, когда солнечное склонение равнялось широте, что означает ТЕНИ ИСЧЕЗАЮТ В ПОЛДЕНЬ. И это действительно так, в полдень солнце находится четко в зените, под ногами лишь небольшое пятнышко. Так что, когда светит солнце, находиться на улице тяжко. Слава Богу, солнце тут не всегда.
Бухта Портобело, где мы бросили якорь, оказалась чудесным местом: здесь царит спокойствие и неторопливость: маленький городок с парой супермаркетов, да несколько маленьких отелей на другом берегу бухты, откуда водные такси периодически возят белокожих туристов, которым захотелось чего-то большего, чем пляжного отдыха в этом идиллическом месте.
Городок имеет давнюю историю: в бухте в 1502 первым из европейцев бросил якорь Христофор Колумб а сам город был основан в 1586 году как перевалочный испанский порт. Здесь, согласно истории, был похоронен Сэр Франсис Дрейк, однако найти его могилу мы не смогли - меcтное кладбище лежит в руинах.
Здесь есть остатки трех береговых фортов, а если не полениться подняться на доминирующую высотку, вы увидите (помимо прекрасного вида) старинные пушки. вросшие в землю с давних времен.
Местные рыбаки все также ходят в море на долбленых пирогах и живут в крытых пальмовыми листьями хижинах.
Яхты стоят здесь по нескольку месяцев, наслаждаясь этой атмосферой и периодически делая вылазки на архипелаг Сан-Блас, расположенный "за углом". Центром яхтенной тусовки в Портобело является маленький семейный ресторанчик Casa Vela: яхтсмены, сменяясь, тусят здесь весь день, попивая пиво и рассказывая друг другу о своих приключениях. Пиво стоит лишь чуть дороже, чем в супермаркете - хозяевам просто нравятся новые люди и дружелюбная атмосфера, которую они сами и создают.
По каким-то загадочным причинам Портобело является портом захода, хотя тут и пирса даже нет. Но факт остается фактом: здесь есть капитан порта и служащая иммиграции. И они даже иногда выходят на работу! Правда, график их работы так и остался для меня загадкой...
Оформление захода здесь - отдельная песня, про это напишу отдельно, а пока лишь скажу, что на все про все мы потратили ТРИ дня.
В Портобело мы познакомились с испанской парой Гонзало и Анной и как-то сразу прониклись друг к другу симпатией. Почему-то именно так и бывает с экипажами других лодок: либо сразу друзья, либо вообще не тянет общаться. Гонзало нам записал 16 гигов музыки из Латинской и Южной Америки, Анна нам устроила концерт под гитару (ну и я тоже не отставал). Олеч с Анной вообще закорешились ни на шутку: при том, что у обеих английский хм.. весьма basic, общались между собой они превосходно, а расставались со слезами на глазах.
В Портобело чудесный микроклимат: здесь не жарко, так как каждый день идет дождь. Мы радовались этому, пополняя запасы пресной воды, правда для прогулок погода была на всегда подходящей.
В бухту часто заходят косяки ставриды поживиться мальками, которые тут плавают в большом количестве, тогда можно прямо с борта натаскать себе рыбы на ужин. Или же на закате потролить с тузика над рифом, правда одну из двух пойманных рыб придется отпустить - многие рыбешки опасны из-за сигуатеры. Мы однажды вытащили такую страшиллу, как в фильме ужасов: рот от уха до уха, полный острых зубов, страшно было крючок вынимать:-)
Из Портобело в Колон попадают на автобусах, это вообще отдельное впечатление! Все автобусы тут - обычные school bus'ы, правда не желтые, а разрисованные, и не без таланта. Внутри автобусы тоже отделаны каждый по своему: от брутальных черных салонов с черепами до розовых с перьями и сердечками.
Колон - достаточно отстойный город: в центре города около автостанции расположено реальное гетто с бараками, разрушенными домами, попрошайками и запахом мочи из подворотен. На каждом углу - полицейские, которые несколько раз нас останавливали и рекомендовали взять такси. Хотя в целом тут безопасно, соваться в узкие переулки - не рекомендую, стремно...
Нам нужно было оформлять визу во Французскую Полинезию и платить за новый автопилот: благодаря помощи наших друзей Семовых мы смогли его заказать. Для этого нам надо было съездить в столицу - город Панама-сити.
Мы привычно сели в автобус до Колона, доехали до магистрали, пересели на автобус до Панамы-сити и... начался ад... Дело в том, что автобусы - школьные и места там - детские: левый ряд сидений - на три ШКОЛЬНИКА, правый - на два ШКОЛЬНИКА. То есть, вдвоем сидеть на 3-местном диванчике в целом комфортно, несмотря на расстояние между рядами, как на приснопамятных ТУ-154. А втроем на наших местных автобусах из Портобело в Колон никто никогда и не садился. А тут - извините... Меня зажали с двух сторон две девушки, Олеча на двухместном сиденье прижала к окну еще одна мулатка, так вот и ехали, ощущая себя котлетой в гамбургере... Хотя нет, я скорее был похож на тост между котлетами в Биг-Маке:-)
Панама-сити - большой город, тут есть и деловой центр с небоскребами, и гетто, и старый квартал, где и расположено Посольство Франции.
В посольстве нас огорчили - подать документы на визу можно лишь по предварительной записи. Я созвонился с тетенькой, она пообещала отправить все требования по е-мейлу, мы погуляли по городу, заехали оплатить автопилот и отправились назад в Портобело.
Через пару дней я связался с администрацией канала и мы перешли в Колон на обмер и инспекцию яхты.
Продолжение следует...